La recherche scientifique comme outil de puissance
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Depuis les découvertes scientifiques majeures du XIXe siècle ayant menées à la Révolution industrielle, la recherche scientifique n’a eu de cesse de se développer. Sous ce vocable sont regroupées, selon le manuel de Frascati (cf. sources), la recherche fondamentale qui est dirigée vers la production de nouvelles connaissances ; la recherche appliquée qui vise un but pratique et la recherche technologique qui cherche à utiliser les connaissances scientifiques pour l’élaboration de nouveaux objets (au sens large). On parle de recherche scientifique quelle que soit la discipline concernée, il n’est ainsi pas nécessaire d’utiliser un laboratoire pour réaliser une activité de recherche.
Le milieu de la recherche est très structuré et codifié au niveau national et international. Il profite grandement de la dynamique de mondialisation contemporaine qui permet l’échange libre d’informations entre les chercheurs et accélère les découvertes. Néanmoins, malgré cette ouverture, la recherche scientifique est le théâtre de rivalités entre les Etats qui trouvent leur intérêt à entretenir une recherche scientifique performante et innovante.
UN BREF TOUR D’HORIZON DE LA RECHERCHE
La recherche scientifique a un coût. Celui-ci peut être très variable selon la discipline concernée, ainsi un laboratoire de chimie pourra dépenser des millions d’euros dans des produits chimiques là où un historien n’a besoin que d’accès à des ressources documentaires. La question du financement est d’autant plus présente dans le domaine de la recherche que les résultats ne sont pas assurés. Pour la recherche appliquée en particulier, les projets de recherches sont courts et un chercheur doit savoir rebondir très vite s’il ne veut pas perdre des fonds sur un projet qui ne donne aucun résultat satisfaisant.
Chaque année des milliers de travaux de recherche sont publiés dans la presse scientifique. Les chercheurs doivent se démarquer de leurs confrères par des publications fortement référencées, des prix ou encore des participations à des colloques et à des conférences. Les laboratoires les plus renommés attireront ainsi les financements et les appels à projets. Dans ce contexte, la fraude scientifique est attractive mais si elle est révélée, cela signe la fin de carrière pour le chercheur mis en cause.
L’IMPORTANCE DE LA RECHERCHE POUR L’INNOVATION TECHNOLOGIQUE
La recherche scientifique, en particulier dans le domaine des sciences « dures »(1) alimente l’innovation technologique. Ce faisant, elle a un impact important sur la production de richesses d’un pays. En effet, des techniques et matériaux innovants permettent à des entreprises de se créer et sont nécessaire à d’autres pour maintenir leur présence sur leurs marchés. Par exemple, pour profiter de cela, de nombreuses entreprises se sont installées dans la Silicon Valley en Californie au plus proche de l’innovation technologique prodiguée par les universités de Stanford et Berkeley. Une recherche scientifique performante assure ainsi une certaine prospérité économique à l’Etat qui l’accueille.
En matière de défense nationale, la recherche présente un intérêt stratégique pour les pays qui peuvent l’entretenir. Il n’est qu’à voir les sommes dépensées par de nombreux Etats dans la recherche nucléaire pour prendre la mesure de l’importance des applications militaires de la recherche scientifique. L’entretien d’une recherche scientifique performante est ainsi utile non seulement pour le développement de meilleures armes mais aussi pour pouvoir de protéger plus efficacement contre les armements existants (tel le dispositif du dôme de fer israélien et ses adaptations au secteur naval). De telles compétences peuvent être obtenues auprès de pays étrangers mais elles le sont alors au prix de la dépendance à ce pays.
LE SOFT POWER(2) DONNÉE PAR LA RECHERCHE
Si la recherche scientifique donne lieu à des retombées économiques et stratégiques, il ne faut pas pour autant négliger l’influence qu’elle peut exercer. La médiatisation déployée autour des remises de prix scientifiques tels que les prix Nobel ou la médaille Fields permet de mesurer l’importance que représentent ces distinctions. Les universités et institutions où des lauréats de prix Nobel ont réalisé leurs recherches s’en servent pour se mettre en valeur et un pays qui a vu nombre de ses chercheurs ainsi primés jouit d’un certain prestige au niveau mondial. Les Etats-Unis se sont par ailleurs servis de cette situation en conjugaison avec l’industrie hollywoodienne pour apparaître comme un pays technologiquement à la pointe, avec par exemple le film Good Will Hunting.
L’AUTO-ENTRETIEN DE LA RECHERCHE
Le niveau de la recherche dans un domaine spécifique conditionne la qualité de la formation accordée dans ce domaine. En effet, les chercheurs exercent également une activité d’enseignement dans leurs universités d’accueil. Dans le cadre d’un système éducatif au mérite, les meilleurs étudiants peuvent être formés par des chercheurs renommée et l’excellence de la recherche dans un pays peut ainsi auto-entretenir. Quand bien même un bon chercheur n’est pas forcément un bon enseignant, la qualité de ses recherches lui donnera néanmoins accès à des financements importants, ce qui lui permet de recruter des étudiants pour la réalisation d’une thèse qui profiteront de cet environnement d’excellence.
La qualité d’un groupe de recherche permet également d’attirer des talents de l’étranger. En effet, au cours de la période postdoctorale les nouveaux docteurs travaillent sous contrat dans un laboratoire de recherche académique à l’étranger. Ainsi, les laboratoires les plus prestigieux reçoivent de nombreuses candidatures et peuvent sélectionner les meilleurs candidats, ce qui engendre ainsi un cercle vertueux où les bons laboratoires attireront de bons chercheurs qui participeront à la qualité de la recherche qui y est réalisée.
(1) : Terme regroupant les sciences naturelles et des sciences formelles
(2) : Puissance d’influence, de persuasion, d’une entité (ici les États), vis-à-vis d’une ou plusieurs autres
Sources :
- OCDE, Manuel de Frascati, Chapitre 2 «Définitions et conventions de base» , 2002
- L. Carroué, La Silicon Valley, un territoire productif au cœur de l’innovation mondiale et un levier de la puissance étatsunienne, Géoconfluences, 20/05/2019
http://geoconfluences.ens-lyon.fr/informations-scientifiques/dossiers-regionaux/etats-unis-espaces-de-la-puissance-espaces-en-crises/articles-scientifiques/silicon-valley-territoire-productif-innovation
- L. Lagneau, La version navale du système anti-roquettes Iron Dome est opérationnelle, zone militaire, 28/11/2017